Otsu, alt tarafı odunsu ve üst kısmı otsu veya çalımsı bitkilerdir. Sıklıkla çok yıllık, nadiren iki yıllık veya tek yıllık gelişim gösterirler. Genellikle yoğun aromatik bitkilerdir. Gövdeler dik veya yüzükoyun olabilir; yüzeyler salgılı tüylü, salgısız veya tüysüz olabilir. Yapraklar tam, mızraksı veya iki derin tüysü formda olabilir. Çiçek kurulları çeşitli talkım özelliktedir. Halka dizilimli çiçek kurulları ( 1- ) 2-10 ( 40 ) çiçeklidir; çiçekler birbirinden ayrık veya birbirine yakın olabilir. Çanak çan şeklinde, huni şeklinde veya borumsudur ve iki dudaklıdır; üst dudak üç parçalı, üç parçalı gibi veya bütün kenarlı olabilir; alt dudak iki parçalıdır; meyvelenme sırasında çanak hafifçe veya belirgin şekilde genişler ve sonra zarsı bir yapıya dönüşür. Taç yapraklar beyaz, sarı, pembe, mavi veya menekşe renginde ve iki dudaklıdır; üst dudak düz veya oraksı formdadır; alt dudak 3 lobludur, orta lob içbükeydir ve iki yanal loba göre daha geniştir; tüp düz veya kıvrımlı, kılıflı, veya şişkin, halkalı veya değil, pullu veya değildir. Ercikler 2 adettir; sapçık kısadır; iki çiçektozu kesesini birbirine bağlayan kısım üstte daha uzundur üreyimli keseyi taşır, altta daha kısadır üreyimli veya yarı üreyimli bir keseyi (Tip A) veya değişik şekilli kısır bir keseyi (Tip B) taşır; normal şartlarda sapçık ve çiçektozu keselerini birbirine bağlayan kısım arası mafsallıdır, ancak bu mafsal nadiren bulunmayabilir (Tip C); her zaman körelmiş bir çift üreyimsiz erkek organ bulunur. Boyuncuk 2 lobludur. Sert kabuklu küçük meyve yumurta biçimli, üç köşeli veya dairemsi olabilir, tüysüzdür, ıslandığında sıklıkla yapışkan bir sıvı oluşur.
